Zwischen Hype und Realität: Die drei Gesichter der deutschen Gründerszene

Eine datengestützte Analyse von Neugründungen und Betriebsaufgaben im Spiegel von KfW-Gründungsmonitor und Startup-Verband.

Meldungen über steigende Startup-Zahlen beherrschen regelmäßig die Wirtschaftsschlagzeilen. Das Bild ist verlockend: Junge, KI-getriebene Unternehmen erobern aus Garagen und Co-Working-Spaces heraus die Märkte. Doch ein nüchterner Blick auf die Zahlen des aktuellen KfW-Gründungsmonitors sowie des Bundesverbands Deutsche Startups offenbart ein völlig anderes Bild der deutschen Wirtschaftsrealität.

Von den rund 690.000 Neugründungen, die pro Jahr in Deutschland verzeichnet werden, fällt nur ein verschwindend geringer Bruchteil in das Segment der klassischen High-Tech-Startups. Die wahre Dynamik der deutschen Unternehmenslandschaft spielt sich an zwei ganz anderen Fronten ab: im stark expandierenden Nebenerwerb und im unter Druck stehenden klassischen Vollerwerb.

Das Missverständnis des „Startup-Booms“: Hohe Wirkungskraft, winziger Marktanteil

Startups genießen die ungeteilte Aufmerksamkeit von Medien, Investoren und Politik. Mit 3.568 Neugründungen pro Jahr verzeichnet das Startup-Segment zwar ein beachtliches Wachstum von +29 % gegenüber dem Vorjahr – getrieben vor allem durch Entwicklungen im Bereich der Künstlichen Intelligenz (nahezu jedes dritte neue Startup weist mittlerweile einen direkten KI-Bezug auf).

Doch gemessen an der Gesamtzahl aller Gründungen in Deutschland machen Startups weniger als 1 % des gesamten Gründungsgeschehens aus.

GRÜNDUNGSMARKT DEUTSCHLAND (~690.000 GESAMT P.A.)

├─────────────────────────────────────────┤ 70 % Nebenerwerb (~483.000)

├───────────────┤ 30 % "Normale" Vollerwerbe (~206.000)

|| < 1 % Startups (3.568)

Wirtschaftliche Einordnung und Risikoprofil:

Volkswirtschaftliche Funktion: Startups sollen die Speerspitze der Innovation. Sie sollen darauf ausgelegt sein, bestehende Märkte zu disruptieren, sollen von Tag eins an oft globale Zielgruppen adressieren und sollen nach extremer Skalierung streben. Das ist leider bei vielen Startups nicht der Fall, weil Sie am staatlichen Fördertopf hängen.

Finanzierungsstruktur: Startup wachsen selten aus eigenem Cashflow, sondern sind meist auf externes Risiko- und Wagniskapital (Venture Capital) angewiesen. In Deutschland sind sie oft auf Fördermittel angewiesen.

Die Schattenseite (Betriebsaufgaben): Mit etwa 200 bis 300 strukturellen Ausfällen und Liquidationen pro Jahr wirkt die absolute Zahl der gescheiterten Startups gering. Allerdings unterliegen sie der höchsten Ausfallquote aller Kategorien: 80 bis 90 % aller Startups scheitern innerhalb der ersten fünf Jahre. Bleibt die Anschlussfinanzierung aus, werden Fördermittel umstrukturiert oder verfehlt das Produkt den Markt (Product-Market-Fit), führt dies unweigerlich zur Insolvenz oder Abwicklung.

Erfolgreiche Startups haben aber die Möglichkeit zu großen Konzernen zu wachsen und damit sehr viele Arbeitsplätze zu schaffen.

Die schweigende Mehrheit: Das Phänomen "Nebenerwerb" (Side-Hustle)

Während Startups die Schlagzeilen füllen, stellt der Nebenerwerb das quantitativ dominierende Fundament dar. Mit rund 483.000 Gründungen pro Jahr schießt der Anteil der Nebenerwerbsgründungen auf ein Allzeithoch von rund 70 % aller Gründungsaktivitäten.

Treiber der Entwicklung:

Risikoaversion & Absicherung: In Zeiten wirtschaftlicher Unsicherheit und gestiegener Lebenshaltungskosten suchen Menschen nach zusätzlichen Einkommensquellen, ohne die Sicherheit eines festen Angestelltenverhältnisses aufzugeben.

Technologischer Wandel: KI-Tools, Cloud-Dienste und No-Code-Plattformen senken die Einstiegshürden. Administrative Aufgaben, Marketing und Vertrieb lassen sich heute mit minimalem Zeitaufwand in den Abendstunden abwickeln.

Schlichte Notwendigkeit: Wollen Studenten zum Beispiel ihre private Krankenversicherung retten, scheiden Werkstudenten-Jobs immer aus. Die Studenten mit privater Krankenversicherung müssen Geld als Selbstständige im Nebenerwerb verdienen. Das Gleiche gilt für Menschen, die am Ende des Erwerbsleben aus der Festanstellung abgeschoben werden, das Einkommen aber benötigen.

Wirtschaftliche Einordnung und Abgangsdynamik:

Der Nebenerwerb fungiert als risikoloses Testlabor der Volkswirtschaft. Er erlaubt das Erproben von Geschäftsmodellen unter realen Marktbedingungen. Viele spätere Mittelständler haben ihren Ursprung im Nebenerwerb, der dann neudeutsch Side-Hustle heißt.

Demgegenüber steht jedoch eine ebenso hohe Dynamik bei den Betriebsaufgaben: 200.000 bis 250.000 Nebenerwerbe werden jährlich wieder aufgegeben. Das sind ca. 50%. Die Ursache ist hierbei selten eine klassische Insolvenz, sondern eine stille Gewerbeabmeldung wegen Zeitmangels, Unrentabilität oder der Rückkehr zur reinen Anstellung. Das finanzielle Risiko für den Markt oder Gläubiger tendiert dabei gegen null.

Die Nebenerwerb Akademie bietet für genau diese Zielgruppe Hilfestellung bei der Gründung.

Das Rückgrat im Stresstest: Der klassische Vollerwerb

Die "normalen" Vollerwerbsgründungen – von der Handwerksmeisterin über den Gastronomen und die Freiberufler bis hin zum lokalen Fachhändler – machen mit rund 206.000 Neugründungen pro Jahr knapp 30 % des Marktes aus. Sie sichern die Nahversorgung, bilden den Mittelstand von morgen und schaffen den Bärenanteil der regulären Arbeits- und Ausbildungsplätze.

Besorgniserregende Schließungsdynamik:

Im Vollerwerb stehen den 206.000 Neugründungen jährlich ca. 180.000 bis 190.000 Betriebsaufgaben gegenüber. Das zentrale Problem dieser Kategorie ist jedoch nicht primär die wirtschaftliche Unfähigkeit:

Insolvenzquote: Nur etwa 13 % der Schließungen erfolgen aus marktbedingter Zahlungsunfähigkeit.

Der Hauptgrund – Demografischer Wandel: Der Großteil der Betriebsaufgaben im Mittelstand erfolgt geordnet und freiwillig aus Altersgründen. Über 500.000 mittelständische Betriebe suchen in Deutschland aktuell nach einer Unternehmensnachfolge. Findet sich kein Nachfolger, werden gesunde, profitable Betriebe schlicht liquidiert – ein enormer Verlust an wirtschaftlicher Substanz.

Die Datenmatrix: Neugründungen vs. Betriebsaufgaben im Vergleich

Die folgende Übersicht fasst die harten Kennzahlen und strukturellen Merkmale der drei Gründungsformen zusammen:



Fazit & Handlungsempfehlungen für die Wirtschaftspolitik

Die Gegenüberstellung zeigt deutlich: Die einseitige Fixierung der Öffentlichkeit und Förderpolitik auf das Segment der High-Tech-Startups greift zu kurz. Ein zukunftsfähiger Wirtschaftsstandort muss alle drei Säulen zielgerichtet adressieren:

Unternehmertum gesellschaftlich attraktiver machen: Arbeitsplätze schaffen nur der Staat oder Unternehmen. Steuern zahlen im Endeffekt nur Unternehmen, die Mitarbeiter beschäftigen, die Wohlstand schaffen. Ein gesunder Staat benötigt Unternehmer. Dafür muss Bürokratie abgebaut werden und die unternehmerische Freiheit gestärkt werden.

Unternehmertum durch Nachfolge stärken: Anstatt den Fokus ausschließlich auf Neugründungen zu legen, muss die Übernahme bestehender Vollerwerbsbetriebe steuerlich und bürokratisch attraktiv gemacht werden. Ein übernommenes Unternehmen schafft von Anfang an eine um ein vielfach höheren Wohlstand und Sichert Arbeitsplätze.

Brücken aus dem Nebenerwerb bauen: Die hohe Zahl an Nebenerwerbsgründungen ist ein enormes Potenzial. Damit aus erfolgreichen Side-Hustles vollwertige Unternehmen mit Angestellten werden, müssen Sozialabgaben entlastet werden, Bürokratie abgebaut, die Hürden für die Umwandlung in einen Vollerwerb reduziert und die Steuerkomplexität beim Übergang in den Vollerwerb gesenkt werden.

Ausgewogene Förderlandschaft erhalten: Wagniskapital für Startups ist für die zukünftige Wettbewerbsfähigkeit bei Schlüsseltechnologien (wie KI) unverzichtbar. Es macht aber keinen Sinn, Startups mit sinnlosen Förderungen zu pampern. Wichtiger ist, dass die Breitenförderung für Handwerk, Dienstleistung und klassischen Mittelstand nicht vernachlässigt wird.