Haftung statt Arbeitszeit: Wofür ein Geschäftsführer wirklich bezahlt wird

In der öffentlichen Debatte über Spitzengehälter von Geschäftsführern und Vorständen dominiert oft Unverständnis. Welcher Stundensatz rechtfertigt solche Summen? Die Antwort ist simpel, wird aber selten ausgesprochen: Ein Geschäftsführer wird nicht primär für seine Arbeitsleistung bezahlt – sondern für das persönliche Risiko, das er täglich trägt.

Wer die Vergütung von Führungskräften verstehen will, muss den Blick von den operativen Aufgaben lenken. Natürlich organisiert eine Geschäftsführung den Betrieb, sorgt für Umsatz, erwirtschaftet Gewinne und legt Rechenschaft vor den Gesellschaftern ab. Doch all diese Tätigkeiten sind im Kern Mittel zum Zweck. Die wichtigste und am höchsten dotierte Aufgabe lautet: das Unternehmen so zu steuern, dass kein Haftungsfall eintritt.

Was bedeutet „Haftung" in der Praxis?

Wenn vom Haftungsrisiko gesprochen wird, geht es nicht um schlechte Stimmung im Team oder ein verfehltes Quartalsziel. Es geht um existenziell bedrohliche Konsequenzen für die handelnde Person:

• Strafrechtliche Relevanz: Das reale Risiko von Vorstrafen oder Haftstrafen bei Verstößen gegen gesetzliche Auflagen – etwa im Arbeitsschutz, Umweltrecht oder Insolvenzrecht.
• Finanzielle Ruinierung: Hohe Geldstrafen und Bußgelder, die nicht selten in das Privatvermögen greifen können.
• Juristische Dauerbelastung: Jahrelange, kräftezehrende Auseinandersetzungen mit Behörden, Gerichten und Gesellschaftern.

Ein Geschäftsführer steht persönlich an vorderster Front. Er haftet nach § 43 GmbHG für die Sorgfalt eines ordentlichen Geschäftsmannes, nach § 15b InsO für die rechtzeitige Insolvenzantragstellung und nach § 130 OWiG für Organisationsverschulden im gesamten Betrieb. Vorstände tragen dieselbe Verantwortung nach § 93 AktG.

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Das Gehalt einer Geschäftsführung ist im Kern eine Risiko- und Haftungsprämie. Wer nur den Stundensatz sieht, hat den Job nicht verstanden.

Warum Vorstands- und Geschäftsführergehälter steigen

In den letzten Jahren lässt sich beobachten, dass die Gehälter von Führungskräften kontinuierlich steigen. Gesellschaftlich wird dies oft kritisiert – ökonomisch ist es jedoch die zwangsläufige Konsequenz der aktuellen Politik.

Mit jeder neuen Reglementierung, mit jedem neuen Gesetz erhöht sich die Zahl der potenziellen Haftungsfallen. Die Bandbreite reicht von ESG-Berichtspflichten über das Lieferkettensorgfaltspflichtengesetz bis hin zu immer schärferen Compliance-Regeln im Arbeits-, Steuer- und Datenschutzrecht.

Wenn das Risiko steigt, vorbestraft zu werden, hohe Bußgelder zu zahlen oder gar ins Gefängnis zu gehen, verlangt der Markt einen Ausgleich. Es ist ein vollkommen vernünftiges und ökonomisches Verhalten: Je höher das persönliche Haftungsrisiko, desto höher muss die Risikoprämie sein, damit sich qualifizierte Persönlichkeiten überhaupt noch bereit erklären, diese Verantwortung zu übernehmen.

Der Ausweg: Bürokratieabbau als Schlüssel zu angemessenen Gehältern

Wer die Debatte um steigende Chefgehälter ehrlich führen und das Lohngefüge wieder beruhigen möchte, muss an der Ursache ansetzen, nicht an den Symptomen:

• Haftungsrisiken senken: Die rechtliche Komplexität und die persönliche Inanspruchnahme von Führungskräften müssen auf ein vernünftiges Maß zurückgeführt werden.
• Bürokratie konsequent abbauen: Weniger Überregulierung bedeutet weniger rechtliche Tretminen im Unternehmensalltag.
• Klarheit schaffen: Handlungsspielräume für Unternehmer müssen wieder von Vertrauen und Eigenverantwortung geprägt sein, statt von einer lückenlosen Regulierungswut.

Fazit

Solange der Staat die Bürokratie weiter aufbaut und die Haftungsrisiken für Entscheider verschärft, werden die Einkommen von Geschäftsführern und Vorständen weiter steigen müssen. Nur wer Risiken abbaut, schafft die Voraussetzung dafür, dass auch die Gehälter an der Spitze wieder auf ein moderates Niveau sinken können.